Le bruit était saccadé, mais persistant. Depuis les profondeurs des douves où il chassait quelques rats, il l’avait entendu. Le son de cloche séducteur, l’appel irrésistible. Il devrait remonter les mille deux cent cinquante-huit marches afin d’atteindre le sommet de la tour, dans laquelle il survivait depuis plus de quinze années – selon ses estimations. Escalader le long escalier, qui s’enroulait tel un serpent le long des parois abîmées, pour atteindre la plus haute pièce, le clocher, là où siégeait l’œil. L’œil ne cessait de regarder partout où Mirwil ne pouvait voir, il cherchait, trouvait, observait, partageait son savoir et ses connaissances. Pour la première fois depuis son arrivée, cette fenêtre sur les autres mondes s’agitait, s’ouvrait, et non de son fait. Le tintement régulier l’appelait, comme une sonnette, comme des coups brefs mais inlassables sur la porte de son univers. Il fallait aller voir. Vite. Maintenant.

Saisi d’un sentiment d’urgence, le vieil homme abandonné par l’âge et le temps hissa son pied sur la première marche, et ne se souvînt que des quatre suivantes lorsqu’il atteignit la pièce qui l’appelait. Seule la magie de l'œil lui avait accordé, pour cette fois, de ne pas avoir à s’épuiser dans ce simulacre de phare délabré par les intempéries, plongé dans une perpétuelle et presque totale obscurité.

Une tempête à l’extérieur déchaînait contre sa faible carcasse de violents courants, les vagues se rompaient sur le maigre rocher qui supportait la structure, et avaient déjà noyé une bonne partie du reste du bâtiment écroulé. Fort heureusement, les rats savaient nager. Mais les attraper dans l’eau était bien moins aisé.

Dans sa main, quatre bêtes mortes pendaient par la queue, ballottées par ses mouvements. Depuis combien de temps n’était-il pas monté dans la Pièce de Communion ? Depuis combien de temps avait-il délaissé cet espace et les trésors qu’il renfermait pour se contenter de survivre misérablement, parfaitement nu, avec les rats pour seule compagnie ?

Ses pouvoirs amoindris par une qualité de vie médiocre, il n’avait plus eu la force de continuer ses recherches, n’avait plus eu l’envie de chercher à percer les mystères de l’œil noir, une pierre ovale et sombre, constamment en lévitation au-dessus d’un socle de granit neigeux, mis en valeur au centre de la pièce. L’œil interagissait avec ses pouvoirs. Chaque fois, il en avait demandé plus, avait aspiré sa vitalité, sa force, sa vie. L’homme délaissé était revenu à l’état sauvage, prédateur traquant ses proies dans les sous-sols, vivant dans l’unique but de vivre. Jamais la Mort ne l’attraperait, au sein de la tour. Même Elle n’osait s’opposer à lui, et n’osait s’aventurer dans les couloirs obscurs de la Tour que pour ôter la vie à quelques rats qui lui permettraient de vivre.

Ce brusque rappel au monde des vivants, au monde des hommes et des êtres réfléchis, raviva sa personnalité enfouie par les années et reléguée bien loin derrière ses instincts les plus primaires. La bête s’effaçait peu à peu ; l’homme s’éveillait. Le Sorcier suivrait peut-être, mais mieux valait ne pas présumer de ses forces, encore. Cela faisait si longtemps…

Dans la salle octogonale, et malgré le marbre clair qui la recouvrait, les meurtrières qui servaient de fenêtres ne permettaient pas à la pièce de trouver une lumière suffisante pour renvoyer son éclat. La masse compacte de nuages qui tapissait constamment les cieux n’y était peut-être pas innocente. Des tentures ici et là, de hauts candélabres de bronze, de beaux chandeliers d’argent… toute la splendeur des lieux était étouffée par les ténèbres et l’imposante aura de l’œil.

Il déposa ses trophées sur une plaque de marbre gris, les mains encore poisseuses de crasse et de sang.

L’être décharné qui hantait les lieux, ramassis d’os et de chair tendue par-dessus, approcha de l’œil, tout à sa présence. Il palpitait, vibrait, entrait en résonance avec la pierre magique.

Les coups devinrent plus nombreux, plus rapprochés, plus pressants. Vite.

Comme surgie du fond de son être, l’incantation remonta jusqu’à ses lèvres. Son murmure rauque emplit la pièce, allant d’écho en écho contre les parois. Le miroir sur les mondes qu’était l’œil cligna plusieurs fois, puis s’ouvrit sur l’image d’un homme.

Un visage long, un nez aquilin, le front haut et large, les yeux effilés comme des amandes, sombres… surpris.

« Qui êtes-vous ? » demanda l’homme avec étonnement.

« Qui êtes-vous, vous ! » rétorqua aussitôt Mirwil.

Sa voix. Il avait peine à la reconnaître.

« Eldric Samar de l’Aulvoye, Mage au Service de sa Majesté la Reine Virsenya. »

« Je ne connais pas cette Reine. » grogna Mirwil en fourrant ses ongles sales dans sa chevelure revêche, tout aussi repoussante que le reste de sa personne.

« Pourrais-je savoir à qui je m’adresse ? » insista Eldric, d’un ton grinçant.

Avec délice, l’ermite savourait son agacement.

« Mirwil. »

« Mirwil ? » s’étonna le Mage.

Ses yeux s’agrandirent, sa bouche s’entrouvrit, juste assez pour signaler au spectre de la tour que sa surprise n’était pas feinte, et lui instiller l’idée que cet homme si bien habillé, si superbe dans son costume de velours sombre, savait qui était « Mirwil ». Il se reprit toutefois rapidement. Ses yeux de fouine observaient l’ermite et le cadre dans lequel il évoluait avec minutie, avidité, envie, peur.

Le vent se fraya un chemin par la meurtrière et fouetta l’homme décharné. Ses longs cheveux gris ondulèrent, mais malgré sa nudité, il ne chercha pas à se protéger de la morsure humide du froid qui s’engouffrait dans la pièce et le fouettait sans pitié. Une nouvelle tempête commençait.

« Que cherchez-vous ici ? » demanda Mirwil.

« Je cherchais la réponse à mes questions. J’ignorais faire pareille rencontre, Monseigneur. »

Monseigneur…

Cela faisait bien longtemps que plus personne ne l’avait ainsi appelé. « Oui, songea Mirwil avec amusement, cet homme sait qui je suis. »

Brusquement, l’œil papillonna, puis l’image disparut. L’inconscient avait probablement surestimé ses forces. Les beaux costumes de velours n’avaient jamais rendu les Mages plus puissants.

Comme ramené à la vie par cette brève mais intéressante entrevue, Mirwil estima ses propres forces suffisamment économisées pour pouvoir recourir de nouveau à la magie. Il évoqua un feu, le dessina dans son esprit, et soudain, une formidable flambée de bois réchauffait l’atmosphère froide et humide de la pièce, à l’endroit où, quelques secondes plus tôt, s’était tenu le socle de granit. L’œil lévitait toujours au-dessus, intact, insensible à la brûlure des flammes.

Par le même jeu, il retrouva des vêtements – sensiblement les mêmes que l’homme qui lui était apparu – et s’offrit un bain, ainsi qu’une nouvelle coupe de cheveux. Il savait qu’Eldric lui réapparaîtrait sous peu, le temps pour lui de retrouver assez de force pour le recontacter.

L’appel ne tarda pas.